千鶴は考えていた。
『どうにかして体を動かさなきゃ！』
　最近は何かと菓子やら団子やら甘いものばかり食べている。
『稽古に参加したいけど・・・。』
　千鶴の素性は幹部しか知らない機密事項。
　一般の隊士に混ざって稽古など出来るはずもない。
『どうしよう？』
　そう考えながら屯所前を掃除していた時だった。

　千鶴の足に何かがぶつかった。
　鞠だ。

「千鶴ちゃ～ん。取ってくれる～？」
　屯所内から総司の声がした。
　慌ててそちらを見ると総司が両手を挙げて振っていた。
「その鞠～取って～」
　
足元にある鞠を手にして総司の元に歩いて行く。
「投げて良かったのに」
「わたし、投げるの得意じゃないので・・・」
　千鶴から鞠を受け取ると総司はすぐ後ろを向いて
「みんな～行くよ～」
　そう言って前方にいる子供達に向かって鞠を思い切り蹴った。

「・・・何をしてるんですか？」
「ん？蹴鞠。知らない？」
「蹴鞠？」
「そう。今は　やらなくなったけど、昔は公家や将軍がよくやってたらしいよ？
　たしか流儀があるみたいだけど細かいことは知らない。
　僕達はただ、円になって蹴っているだけだよ。」
「・・・少し見ててもいいですか？」
「・・ジャマにならなければ・・ね。」

　そして千鶴は総司と子供達の蹴鞠を真剣に見ていた。

　陽も傾きだした頃、総司が子供達に声をかけた。
　「じゃあそろそろ僕は戻るね～」
　その声に子供達は散り散りに帰ってしまった。
　総司の手には鞠がある。
「沖田さん。その鞠、沖田さんのですか？」
「ん？違うけど？なんで？」
「・・・返さなくていいんですか？」
「あ～～。これね、いつ頃からか知らないけど門前に落ちてたんだよ。
　それから誰も取りに来ないし、子供達も遊べるから普段はそこに置いてあるよ」
　そう言って前方にある建物の軒下を指差した。

「蹴鞠、真剣に見てたけど・・・やりたいの？」
「えっ！あの・・皆さんで出来たら楽しいかなぁ～っと・・・」
「・・ふぅ～～ん・・。じゃあやってみる？」

　かくして中庭では、たびたび蹴鞠で遊ぶ幹部達の姿が見られるようになった。

「千鶴ちゃん、上手くなってきたよね？」
「そうですか？ありがとうございます！」
「これだけ動けばお団子食べても平気なんじゃない？？」
「！！！！！」
　ニコニコ笑顔の総司に千鶴は何も言えなかった。

スポーツ・・・の秋？